Некоторые разновидности конопли служат для получения из них психоактивного вещества под названием марихуана. Нужно отметить, что марихуана добывается далеко не из каждого сорта конопли, а только тех разновидностей, которые содержат большое количество каннабиоидов. Всего известно около шести десятков каннабиоидов, самым мощным из которых считается дельта-9-тетрагидроканнабиол (ТГК). Основными сортами конопли считаются Cannabis Indica, Cannabis Sativa и Cannabis ruderalis, причём последний практически не содержит наркотических веществ, из которых бы изготавливалась марихуана. Существует множество гибридов этих основных сортов, так что количество разновидностей конопли достигает шестисот.
Как показали исследования английского медицинского издания Lancet, вред, который наносит марихуана, значительно уступает вреду, наносимому алкоголем или табаком. Так в «табели о рангах» по наносимому вреду алкоголь занимает пятое место, табак – девятое, а марихуана – только одиннадцатое.
Споры о том, какой вред наносит марихуана человеческому организму, продолжаются давно. Периодически поднимаются вопросы о её легализации в той или иной стране, так же периодически начинаются гонения на тех, кто её производит и распространяет.
Пока исследования утверждают, что существует связь между употреблением конопляных препаратов и развитием шизофрении, а так же с потерей мозгом серого вещества (конопля сушит мозг, как говорят в народе). Негативно марихуана воздействует на плод ребёнка – у «детей конопли» возможны нарушения нервной деятельности, потеря зрения, потеря способности к деторождению.
Между тем, вред, который причиняет марихуана, не идёт ни в какое сравнение с вредом от алкоголя или табака. Передозировка от употребления каннабиса практически не встречается, разве только на фоне злоупотребления другими наркотическими препаратами или алкоголем. Курение конопли оказывает негативное влияние на дыхательные пути. Человек, употребляющий марихуану, должен быть готов к тому, что у него усилится кашель, появится одышка и увеличится число инфекций горла. Вместе с тем, в отличие от табака, марихуана не вызывает риска возникновения раковых заболеваний и практически не влияет на сердечно-сосудистую систему. Крупномасштабные исследования, специально посвящённые этой теме, показали, что марихуана не увеличивает смертность у людей в возрасте до пятидесяти лет.
Психологическая зависимость от употребления конопли есть, но выражена она слабо. Синдром отмены может вызвать повышенную нервозность, агрессивность, раздражительность, бессонницу и потерю аппетита. Продолжительность такой «ломки» до трёх дней.
Те, кто против того, чтобы марихуана была легализована, своим главным доводом считают то, что с каннабиса люди часто переходят на более серьёзные наркотики. Объясняется это тем, что марихуана запрещена законом, что даёт дополнительный стимул к тому, чтобы попробовать другие психоактивные вещества, которые в изобилии предлагают драг-дилеры, всегда готовые «помочь» зависимому человеку пересесть на что-то другое, более тяжёлое и вызывающее острую зависимость от употребления наркотика.